Wat te doen tegen smartphones in de horeca?

Hier gaat die de kluis in

‘Stiekeme foto, bestaat echt,’ appt horecaeigenaar Wesley Hüning naar zijn videograaf. ‘Gozer, er komen hier ouders binnen die hun kind een IPad en koptelefoon geven zodat ze rustig zijn.’ Dat moest anders. Samen met zijn vrouw en mede-eigenaar van Grand Café ’t Noorden in Aalten bedacht hij het Offline Resort.

Twintig hangers = een lege kluis op een zomermiddag

In de speeltuin met houten toestellen en zandondergrond glijden kinderen van de glijbaan, klimmen en klauteren op de toren en springen op het met de Achterhoekse vlag bedrukte springkussen. Het resultaat van een warme zomermiddag in de schoolvakantie bij het Grand Café. Het buitenterras, ook wel de biertuin genoemd, zit vol met ouders, opa’s, oma’s of bevriende stellen die een oogje in het zeil houden. Toeval of niet: geen enkel kind zit achter een IPad of smartphone.

‘Ik geloof in het idee dat we verbinden met transacties. Alles is een transactie. Een gesprek hebben is een transactie, iets aanbieden ook. Mensen kunnen thuis goedkoper een biertje drinken, maar komen naar de horeca voor de extra aandacht, verbinding en misschien omdat ze geen afwas willen. Wederom transacties. Zodra er een kind met een koptelefoon en IPad op ons terras zit, of natuurlijk hun ouders met een telefoon, is er geen verbinding. Het scherm blokkeert de wederzijdse aandacht. Dan gaat er voor mij iets mis in de communicatie,’ verklaart Wesley als hij terugblikt op hoe het idee tot stand is gekomen. Al zijn de eigenaren ook ouders van drie kinderen onder de twaalf waardoor er thuis ook nagedacht wordt over de smartphone. ‘We proberen de smartphone tot veertien of vijftien jaar uit te stellen, hoe moeilijk dat ook is. Dus ja, mijn eigen motivatie, maar ook zeker onze kinderen hebben een rol gespeeld in dit idee.’

Een mislukte 1 april grap?

Op 19 maart stuurde Wesley de foto naar zijn videograaf, op 26 maart was de aankondigingsvideo voor het Offline Resort al geschoten en op sociale media geplaatst. Een bewuste zet van de horecaeigenaar: ‘Ieder jaar doen wij iets rondom één april. Het begon dus eigenlijk als een grap, maar we kregen direct veel positieve reacties.’

Het idee is simpel. Als gast leg je jouw smartphone in één van de twintig doorzichtige kluisjes achterin het Grand Café. Je sluit het kluisje met de sleutel, neemt deze en een ‘offline menukaart’ mee terug naar de tafel en kiest uit het menu welk alternatief je gebruikt. Denk daarbij aan een puzzel, de krant, speelkaarten, een schilderijtje met waterverf of een poloraidfoto. Wat het voordeel van die laatste is volgens de eigenaar? Mensen krijgen de fysieke foto mee naar huis, maken daar weer een foto van en delen deze op hun sociale media kanaal. Toch nog geholpen in de marketing.

Eén avond was volgens Wesley een groot succes: ‘De hele kluis lag vol, het plezier straalde van de gasten af en het volume tussen de mensen werd steeds hoger.’ Maar op de warme zomermiddag, vier maanden later, is de kluis leeg. ‘De aandacht is wat weggezakt, maar dat de discussie nog speelt, dat is een feit. Wij gaan hier niet als meester rondlopen en gasten verbieden hun telefoon te gebruiken, maar bieden het Offline Resort als alternatief. Met feestdagen als Kerst en onze eigen feestavonden gaan we de offline menukaart op voorhand op tafel leggen. Zo wakkeren we de discussie aan, dat is wat we kunnen doen. Op een normale avond zien we namelijk zo dat er vijftig procent van onze gasten het scherm gebruikt.’

Practice what you preach

De smartphone van Wesley heeft bijna een week in de kluis gelegen. Heeft dat zijn smartphonegebruik verbeterd? Hij denkt dat zijn kinderen zullen zeggen dat het verbeterd is, maar zijn vrouw hier waarschijnlijk anders over denkt. ‘Al denk ik zelf dat mijn schermtijd wel prima is. Deze zomer waren we op vakantie in Spanje en heb ik mijn telefoon soms in het huisje laten liggen. Heerlijk vond ik dat, het geeft gewoon een gevoel van vrijheid. Ik hoef minder aan te staan, geen rode balletjes van het nieuws weg te werken. Op Instagram heb ik zo’n vijfhonderd mensen ontvolgd zodat ik het aanbod kan behappen. Eigenlijk is het gras van het hele algoritme dat je op Instagram ziet groener. Alleen vaak is het kunstgras. Dat is wel mijn conclusie.’

Misschien stapt de eigenaar ooit wel over op een Nokia, al beheert hij de Facebook en Instagram van Het Noorden zelf dus zal hij altijd een zakelijk account hebben. Op de vraag of dat misschien een excuus is om zich achter te schuilen, kijkt Wesley met zijn ogen schuin omhoog en verschijnt er een grijns op zijn gezicht: ‘Ja, misschien wel ja.’

Zijn de kromme nekken gezogen naar een scherm op het terras voor jouw herkenbaar? Hoe denk jij over dit initiatief? Laat het me weten!